Wie man eine Firma in Großbritannien gründet

Die Gründung einer Firma im Vereinigten Königreich ist einer der schnellsten Gründungsprozesse in der entwickelten Welt. Eine britische Private Limited Company (Ltd) kann innerhalb von 24 Stunden bei Companies House aktiv sein, vollständig von Direktoren aus dem Ausland geführt werden und innerhalb von zwei Wochen international handeln. Der Grund, warum es sich manchmal schwieriger anfühlt, liegt darin, dass der einfache Teil — die Einreichung selbst — in einer längeren Abfolge von Namensprüfungen, Identitätsprüfungen, Steuerregistrierungen und Bankgeschäften steht, die in der richtigen Reihenfolge erfolgen müssen. Dieser Leitfaden führt Sie durch diese gesamte Sequenz so, wie wir sie für unsere Kunden durchführen, damit Sie ihr entweder selbst folgen oder sie als Checkliste verwenden können, während wir dies für Sie erledigen.

Dies ist ein Markteintritts-Leitfaden für das Vereinigte Königreich, geschrieben für internationale Gründer, ausländische Muttergesellschaften und Investoren. Wenn Sie im Vereinigten Königreich ansässig sind und Ihre erste Firma gründen, gelten dieselben Schritte — Sie überspringen lediglich die Abschnitte zur Identitätsprüfung und zum Banking für Nicht-Ansässige.

Schritt 1 — Wählen Sie die richtige Struktur

Die meisten internationalen Marktteilnehmer entscheiden sich für eine Private Limited Company ("Ltd"). Sie ist eine eigenständige juristische Person mit beschränkter Haftung, kann sich zu 100 % im Besitz einer ausländischen Muttergesellschaft befinden, Aktien ausgeben, Personal einstellen, Visa sponsern und Verträge mit britischen Unternehmenskunden abschließen. Sie ist das Standardinstrument für Investitionen im Inland und die Struktur, mit der britische Banken, Vermieter und HMRC am besten vertraut sind.

Die Hauptalternativen sind eine britische Zweigniederlassung (ein "Establishment" der ausländischen Firma — einfacher einzurichten, legt aber den vollständigen Jahresabschluss der Muttergesellschaft öffentlich offen), eine Limited Liability Partnership (LLP, genutzt von professionellen Dienstleistern) und eine Public Limited Company (nur relevant, wenn Sie einen Börsengang planen). Für die überwiegende Mehrheit der ausländischen Gründer ist die Antwort die Ltd. Unser Leitfaden Zweigniederlassung vs. Tochtergesellschaft vergleicht beide Varianten direkt.

Schritt 2 — Den Firmennamen prüfen und reservieren

Suchen Sie den vorgeschlagenen Namen im Register von Companies House, bevor Sie sich zu etwas anderem verpflichten. Der Name muss einzigartig sein, darf kein "sensibles" Wort (Royal, Bank, Chartered, etc.) ohne Erlaubnis enthalten und muss auf "Limited" oder "Ltd" enden. Prüfen Sie gleichzeitig die Verfügbarkeit von Marken im IPO-Register — ein positives Ergebnis bei Companies House ist nicht dasselbe wie eine freie Marke.

• Prüfen Sie den Namen über den Companies House WebCHeck (kostenlos).
• Gleichen Sie die .co.uk und .com Domains sowie die wichtigsten Social-Media-Handles ab.
• Bestätigen Sie, dass keine aktive britische oder EU-Marke die Nutzung blockiert.
• Vermeiden Sie Namen, die auf eine regulierte Tätigkeit hindeuten (Versicherung, Kapital, Investitionen), es sei denn, Sie besitzen die entsprechenden FCA-Genehmigungen.

Schritt 3 — Entscheidung über Direktoren, Aktionäre und PSCs

Jede britische Firma benötigt mindestens einen benannten Direktor (eine natürliche Person, 16 Jahre oder älter). Es gibt keine Anforderung an einen Wohnsitz im Vereinigten Königreich — ausländische Direktoren sind üblich —, aber jeder Direktor muss nun eine britische Identitätsprüfung gemäß dem Economic Crime and Corporate Transparency Act durchlaufen. Die Firma benötigt außerdem mindestens einen Aktionär, der dieselbe Person wie der Direktor oder eine juristische Person sein kann. Jeder, der mehr als 25 % der Anteile oder Stimmrechte hält oder anderweitig maßgeblichen Einfluss ausübt, ist eine Person with Significant Control (PSC) und muss im öffentlichen Register offengelegt werden.

Schritt 4 — SIC-Code und Firmensitz festlegen

Wählen Sie einen Standard Industrial Classification (SIC)-Code, der die Handelstätigkeit exakt beschreibt — Banken und HMRC beziehen sich darauf. Sie benötigen außerdem eine britische Adresse als registrierten Firmensitz (Registered Office). Dies ist die gesetzliche Kontaktadresse für die Post von Companies House und HMRC; es muss nicht Ihre Geschäftsadresse sein. Ein virtueller registrierter Firmensitz in London wird von jeder Bank und Regierungsabteilung, mit der wir zusammenarbeiten, akzeptiert und ist die richtige Wahl für eine neu gegründete Tochtergesellschaft in ausländischem Besitz.

Schritt 5 — Einreichung des IN01 bei Companies House

Das Formular IN01 ist der eigentliche Gründungsantrag. Es erfasst den Firmennamen, den registrierten Firmensitz, Direktoren, Aktionäre, PSCs, SIC-Code, das Aktienkapital und ein Memorandum of Association. Die meisten britischen Firmen übernehmen die Model Articles of Association unverändert; maßgeschneiderte Satzungen (Articles) sind nur für spezifische Governance-Regelungen erforderlich (Investorenrechte, mehrere Aktienklassen, Vetorechte). Elektronisch eingereicht, ist der IN01 normalerweise innerhalb von 24 Stunden abgeschlossen und Sie erhalten die Gründungsurkunde (Certificate of Incorporation) sowie eine Registrierungsnummer von Companies House per E-Mail.

Schritt 6 — Registrierung für HMRC-Steuern

Sobald Companies House das Zertifikat ausstellt, eröffnet HMRC automatisch ein Körperschaftsteuerkonto und stellt innerhalb von 14 Tagen eine Unique Taxpayer Reference (UTR) aus. Danach fügen Sie je nach Bedarf die weiteren Registrierungen hinzu:

• Körperschaftsteuer — automatisch; bestätigen Sie, dass die UTR eingetroffen ist, und aktivieren Sie das Government Gateway-Konto.
• VAT — registrieren Sie sich freiwillig oder obligatorisch, sobald der steuerpflichtige britische Umsatz den Schwellenwert von £90,000 überschreitet (2026/27).
• PAYE — registrieren Sie sich vor der ersten britischen Lohnabrechnung, auch für einen im Vereinigten Königreich ansässigen Direktor, der sich selbst ein Gehalt zahlt.
• Construction Industry Scheme (CIS) — nur wenn Sie im Baugewerbe tätig sind.
• Arbeitgeberhaftpflichtversicherung (Employer's Liability Insurance) — gesetzlich vorgeschrieben, sobald Sie einen britischen Mitarbeiter haben.

Schritt 7 — Eröffnung eines britischen Geschäftskontos

Dies ist der Schritt, der internationale Marktteilnehmer oft überrascht — die Firma kann an einem Tag gegründet werden, aber die Eröffnung eines Bankkontos kann je nach gewählten Weg zwischen einer Woche und sechs Monaten dauern. Der schnellste Weg für eine Firma mit nicht-ansässigen Direktoren ist eine digitale Geschäftsbank (Wise Business, Revolut Business, Airwallex), die normalerweise in 5–10 Werktagen eröffnet. Starten Sie parallel dazu einen Antrag bei einer Filialbank (HSBC International Business, Barclays International Banking), damit das Beziehungskonto bis zum dritten oder vierten Monat bereit ist, wenn die Rechnungswerte steigen. Unser Leitfaden zu britischem Business Banking für Nicht-Ansässige deckt Dokumente, Zeitpläne und Verzögerungsgründe ab.

Schritt 8 — Verwaltung nach der Gründung

Dies sind die Schritte, die aus einer registrierten Firma ein operatives Unternehmen machen. Überspringen Sie diese nicht — hier entstehen Governance-, Steuer- und Bankprobleme oft erst zwölf Monate später.

• Halten Sie die erste Vorstandssitzung ab und protokollieren Sie diese (Annahme der Satzung, Ernennung der Direktoren, Zuteilung von Aktien, Eröffnung des Bankkontos).
• Stellen Sie Aktienzertifikate aus und aktualisieren Sie die gesetzlichen Register (Mitglieder, Direktoren, PSCs, Übertragungen).
• Kapitalisieren Sie die Gesellschaft, indem Sie die ursprüngliche Aktienzeichnung von der Muttergesellschaft auf das neue Bankkonto überweisen — britische Banken verfolgen das "erste eingegangene Geld" und schließen nicht finanzierte Konten nach 90 Tagen.
• Ernennen Sie einen britischen Buchhalter und vereinbaren Sie das Datum des Geschäftsjahresendes (Standard ist der letzte Tag des Gründungsmonats).
• Terminieren Sie das erste Confirmation Statement (12 Monate nach der Gründung) und den ersten Satz gesetzlicher Jahresabschlüsse (21 Monate nach der Gründung, danach neun Monate nach jedem darauffolgenden Jahresende).
• Wenn Sie planen, Personal aus dem Ausland einzustellen, beantragen Sie frühzeitig eine Sponsor-Lizenz für Skilled Worker — die aktuelle Bearbeitungszeit des Home Office beträgt 8 Wochen plus.

Schritt 9 — Planen Sie die ersten 90 Tage des Handels

Die Gründung ist die Startlinie. Die Firmen, die sauber skalieren, sind diejenigen, die bereits vor dem Handelsbeginn entscheiden, wer Verträge unterzeichnet, wer Zahlungen genehmigt, wer die Lohnabrechnung durchführt und wer die erste VAT-Erklärung einreicht. Dokumentieren Sie diese Entscheidungen in einer kurzen Vorstandsrichtlinie bei der ersten Sitzung. Es ist weitaus günstiger, als sie nach dem ersten Audit entwirren zu müssen.

Häufige Fehler, die es zu vermeiden gilt

• Wahl eines Namens, der bei Companies House akzeptiert wird, aber mit einer bestehenden britischen Marke kollidiert.
• Angabe der Auslandsadresse der Muttergesellschaft als britischen registrierten Firmensitz — Companies House lehnt die Einreichung ab.
• Vergessen der Identitätsprüfung der Direktoren — das IN01 wird pausiert, bis jeder Direktor verifiziert ist.
• Behandlung des Bankkontos als nachgelagerte Aufgabe — beginnen Sie damit in derselben Woche wie mit dem IN01.
• Versäumen der Frist für das erste Confirmation Statement — die Firma wird automatisch gelöscht.

Wie lange dauert der gesamte Prozess?

Rechnen Sie von Anfang bis Ende mit fünf britischen Werktagen für die Gründung, Identitätsprüfung und den registrierten Firmensitz. Rechnen Sie 1–2 Wochen für ein digitales Bankkonto hinzu, 4–6 Wochen für die VAT-Registrierung, falls erforderlich, und 8–12 Wochen, bis der erste Satz von HMRC-Registrierungen vollständig aktiv ist. Eine Firma, die den Prozess am Montag beginnt, kann realistischerweise innerhalb eines Kalendermonats Rechnungen an britische Kunden stellen, britische Lieferanten bezahlen und eine britische Lohnabrechnung durchführen.