الفرع مقابل الشركة التابعة

عندما تقرر شركة خارجية إضفاء طابع رسمي على وجودها في المملكة المتحدة، فإنها تختار دائما تقريبا بين فرع في المملكة المتحدة ("منشأة" مسجلة للشركة الأجنبية) وشركة تابعة في المملكة المتحدة (شركة Ltd منفصلة). يبدو كلاهما متشابها من الخارج؛ لكنهما مختلفان تماما في القانون.

لمحة سريعة

شركة تابعة (Ltd)

• كيان قانوني منفصل، تم تأسيسه في المملكة المتحدة.
• مسؤولية محدودة — تقتصر مخاطر الشركة الأم على رأس المال المدفوع.
• تخضع لضريبة الشركات البريطانية على الأرباح العالمية.
• تقدم حساباتها القانونية الخاصة في المملكة المتحدة؛ وقد تتطلب تدقيقا في المملكة المتحدة.
• تخضع الأرباح للضريبة في الشركة الأم فقط عند توزيعها كأرباح أسهم.

فرع (منشأة في المملكة المتحدة)

• ليس كيانا قانونيا منفصلا — بل هو امتداد للشركة الأجنبية.
• الشركة الأم في الخارج مسؤولة مسؤولية كاملة عن ديون والتزامات الفرع.
• يخضع لضريبة الشركات البريطانية على الأنشطة التي يقوم بها الفرع.
• يجب تقديم البيانات المالية المدققة للشركة الأم (مترجمة إلى الإنجليزية) في Companies House.
• لا يوجد تدقيق بريطاني للفرع نفسه؛ ولا توجد ضريبة دمغة على مساهمات رأس المال.

المقايضات الرئيسية

• الإفصاح: الفرع يكشف عن كامل حسابات الشركة الأم علنا في المملكة المتحدة. أما الشركة التابعة فتكشف عن حساباتها الخاصة فقط.
• الضرائب: الشركة التابعة تحصن الأرباح في المملكة المتحدة؛ بينما تقع أرباح الفرع ضمن الوضع الضريبي العالمي للشركة الأجنبية.
• وقت التأسيس: يمكن تأسيس شركة Ltd في ساعات؛ بينما يستغرق تسجيل الفرع عادة من 4 إلى 6 أسابيع.
• التخارج: يغلق الفرع تلقائيا عند توقف النشاط التجاري؛ بينما تتطلب الشركة التابعة تصفية رسمية أو شطب (بحد أدنى 3 أشهر).

أيهما يجب أن تختار؟

إذا كنت تختبر السوق بفريق صغير والتزام محدود، فقد يكون الفرع أخف وطأة. أما إذا كنت تنوي التوظيف، أو جذب استثمارات محلية، أو توقيع عقود مؤسسية، أو حماية الشركة الأم من التزامات المملكة المتحدة، فإن الشركة التابعة هي الخيار الصحيح دائما تقريبا.

"غالبا ما يتطلب إنشاء فرع إدارة مستمرة أقل؛ أما الشركة التابعة فهي هيكل طويل الأجل وأكثر أمانا يضيف المصداقية والاحترام التجاري."

هياكل أخرى

• شراكة محدودة (LP) — مرنة، ولكن يتحمل شريك عام واحد على الأقل مسؤولية غير محدودة.
• شراكة ذات مسؤولية محدودة (LLP) — شخصية قانونية منفصلة، ومسؤولية الأعضاء محدودة برأس المال.
• شركة خاصة محدودة بضمان — تستخدمها المؤسسات غير الربحية والمنظمات الأعضاء.