Sucursal vs Filial

Cuando una empresa extranjera decide formalizar una presencia en el Reino Unido, casi siempre elige entre una sucursal en el Reino Unido (un "establecimiento" registrado de la empresa extranjera) y una filial en el Reino Unido (una empresa Ltd incorporada por separado). Parecen similares desde el exterior; son muy diferentes en el derecho.

De un vistazo

Filial (Ltd)

• Entidad jurídica separada, incorporada en el Reino Unido.
• Responsabilidad limitada: la exposición de la matriz está limitada al capital social desembolsado.
• Sujeta al impuesto de sociedades del Reino Unido sobre los beneficios mundiales.
• Presenta sus propias cuentas anuales estatutarias en el Reino Unido; puede requerir una auditoría en el Reino Unido.
• Los beneficios tributan en la matriz solo cuando se distribuyen como dividendos.

Sucursal (establecimiento en el Reino Unido)

• No es una entidad jurídica separada: es una extensión de la empresa extranjera.
• La matriz extranjera es plenamente responsable de las deudas y obligaciones de la sucursal.
• Sujeta al impuesto de sociedades del Reino Unido sobre las actividades realizadas por la sucursal.
• Debe presentar los estados financieros auditados de la matriz (traducidos al inglés) en Companies House.
• No hay auditoría del Reino Unido de la sucursal en sí; no hay impuesto de timbre sobre las aportaciones de capital.

Compromisos clave

• Divulgación: una sucursal expone las cuentas completas de la matriz públicamente en el Reino Unido. Una filial divulga solo las suyas propias.
• Impuestos: una filial delimita los beneficios del Reino Unido; los beneficios de una sucursal forman parte de la situación fiscal mundial de la empresa extranjera.
• Tiempo de constitución: una filial puede incorporarse en horas; el registro de una sucursal suele tardar entre 4 y 6 semanas.
• Salida: una sucursal se cierra automáticamente al cesar la actividad comercial; una filial requiere una liquidación formal o una baja en el registro (mínimo 3 meses).

¿Cuál debería elegir?

Si está probando el mercado con un equipo pequeño y un compromiso limitado, una sucursal puede ser más ligera. Si tiene la intención de contratar, captar inversión local, firmar contratos corporativos o proteger a la matriz de las responsabilidades del Reino Unido, una filial es casi siempre la respuesta correcta.

"Establecer una sucursal a menudo supone menos administración continua; una filial es una estructura a más largo plazo y más segura que aporta credibilidad y respetabilidad comercial."

Otras estructuras

• Sociedad en comandita (LP): flexible, pero al menos un socio colectivo tiene responsabilidad ilimitada.
• Sociedad de responsabilidad limitada (LLP): personalidad jurídica propia, la responsabilidad de los miembros se limita al capital.
• Empresa privada limitada por garantía: utilizada por organizaciones sin fines de lucro y de membresía.